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¿Escuchó usted alguna vez, en su adolescencia, que la asociación de Coca Cola con aspirina tiene un efecto afrodisíaco? ¿Le han señalado con absoluta convicción que Walt Disney, una vez muerto, fue congelado? ¿Le han contado la historia de una conocida profesora de gimnasia que en plena presentación por televisión despidió un sonoro flato, retirándose avergonzada de la presencia de las cámaras? ¿Le han dicho que determinada canción de un cantante o conjunto popular, pasado en forma invertida, contenía un mensaje satánico? Si usted creyó en alguna de estas historias, ha sido una víctima más de las "leyendas urbanas". Estos cuentos populares, falsos en la mayoría de los casos, que surgen de la mente calenturienta de uno o varios individuos, por razones que merecerían un análisis más profundo "prenden" en la gente y se transmiten de boca en boca con llamativa rapidez. Para muchas personas, escuchar dos veces la misma historia de dos fuentes diferentes ya es una garantía de veracidad, por lo que cuando una de estas leyendas comienza a difundirse y alcanza una "masa crítica", su diseminación por la sociedad como una verdad revelada se hace explosiva. La aparición de Internet fue un elemento que se agregó a la mecánica de las leyendas urbanas, potenciando la rapidez de difusión y permitiendo que en su mayoría -traducción mediante- ahora tengan alcance internacional. Muchas de las "leyendas urbanas" que circulan en nuestro medio tienen una relación directa con la medicina. En la mayoría de los casos se trata de mensajes que anuncian catástrofes o previenen contra conductas aparentemente inocentes de empresas o instituciones, pero que en realidad esconderían propósitos maléficos. Una de las que obtuvo más difusión durante el año 1999 (pero que se había iniciado en 1996) fue la que afirmaba la toxicidad del aspartamo. Esta sustancia es un edulcorante dietético ampliamente probado y en uso desde su invención, en 1965. Literalmente miles de millones de personas han consumido y consumen aspartamo en todo el mundo. De ser realmente un producto tóxico, y aunque lo fuera en grado mínimo, sus consecuencias hubieran sido claramente visibles para todos los organismos internacionales de control de la salud. Los defensores de la leyenda señalan que en realidad estos organismos conocen el problema, pero se callan porque son financiados por los laboratorios que lo producen. Esta teoría conspirativa (muy frecuente como telón de fondo de las leyendas urbanas) se acompaña de una prolija descripción de los efectos que acarrea consumir la sustancia: cuadros similares a la esclerosis múltiple, desencadenamiento de lupus sistémico, síntomas de fibromialgia, espasmos, parestesias de miembros inferiores, vértigos, cefaleas, zumbidos de oídos, dolores articulares, depresión, ataques de ansiedad, dificultad en el habla, visión borrosa, pérdida de memoria, ceguera, epilepsia, daño cerebral de diferentes grados, aumento de la incidencia de enfermedad de Alzheimer, angustia, agresión, obesidad (si, obesidad) y tumores cerebrales. A todo esto agrega que produciría defectos congénitos. La lista es tan completa y aterradora que llama la atención que la humanidad haya sobrevivido a este flagelo. Hay otros ejemplos: el Centro de Control y Prevención de Enfermedades de los EE.UU. (CDC) fue bombardeado a partir de octubre de 1998 por denuncias de que se estarían dejando en las butacas de los cines y otros asientos de lugares públicos, agujas contaminadas con el virus del sida. La leyenda, como sucede en estos casos, comenzó a crecer y tomar vuelo propio: se afirmaba que el CDC estaba investigando el caso, luego que se habría "confirmado" la presencia del virus del HIV en las agujas...Nada de esto, obviamente, era cierto. La institución no tuvo oportunidad de efectuar una investigación sobre una aguja, porque nadie realizó jamás una denuncia concreta de un episodio semejante. Para marzo de 1999 ese organismo llegó a atender 30 a 40 llamados diarios de personas que interrogaban sobre la presunta veracidad de la historia.
Mientras tanto, la leyenda se difundió a todo el mundo, señalándose un presunto caso de contaminación en la India en una mujer que se pinchó con la aguja en la butaca del cine, hecho que no fue confirmado por ninguna fuente médica. Pero los creadores de leyendas no se rinden. Ahora le tocó el turno a los tampones femeninos. Según esta historia, las empresas fabricantes agregarían en su composición asbesto y dioxina, que tendrían como fin promover un sangrado menstrual excesivo y así, como es fácil imaginar, vender más tampones. El organismo de control de los EE.UU., la FDA, que también ejerce su control sobre estos productos, realizó una investigación que arrojó los resultados esperados: ni el asbesto ni la dioxina forman parte de la composición de los tampones. Una cuidadosa descripción de las características de los tampones, así como una explicación técnica de los controles que se realizan para verificar su correcta composición, fue publicada en la página de Internet de la FDA para desmentir estos rumores. Aunque teniendo en cuenta la credulidad de la gente para con las "leyendas urbanas", no deberían tener muchas esperanzas. Biblio:
http://urbanlegends.about.com
http://ificinfo.health.org/brochure/aspartam.htm
Infectious Diseases News 1999, 12(9):44-47 [Artículo]
www.fda.gov Sobre el tema de los presuntos daños de las ondas de radio de los teléfonos celulares, aconsejamos leer:
http://www.cai.org.ar/medioambiente/carta-radio.html Para comentarios, opiniones, elogios y críticas, mailto:delgaleno@gmail.com
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