La creencia de que las vacaciones producen aumento de peso posiblemente esté difundida en todo el mundo occidental, y en algunos lugares se estiman cifras concretas: en EE.UU. se afirma que en el período comprendido entre el día de Acción de Gracias y el Año Nuevo se ganan en promedio 5 libras, es decir unos 2,3 kg. Esta estimación, sin embargo, no está fundamentada en ningún trabajo científico, por lo que no pasa de ser una creencia popular. JA Yanovski y colaboradores decidieron verificar este dato mediante un trabajo bien diseñado, en un grupo de 195 personas. A todos los participantes se les midió el peso, la altura, temperatura, pulso, presión arterial y se les realizó un prolijo interrogatorio sobre hábitos, actividades y otros datos que no tenían ningún fin dentro del estudio, salvo el de enmascarar el único que realmente fue registrado y medido: el peso corporal. Estas precauciones se tomaron para evitar que al conocer el objetivo del estudio los participantes modificaran sus hábitos de alimentación o ejercicios, o intentaran restringir su dieta en los días previos a los controles.

Los participantes fueron controlados en cuatro ocasiones: a fines de septiembre o principios de octubre, a mediados de noviembre (antes del día de Acción de Gracias), a principios o mediados de enero y a fines de febrero o principios de marzo. Además de los controles de peso, temperatura, presión arterial, pulso y cuestionarios sobre hábitos de vida, en la última entrevista se les preguntó si imaginaban cuál era el verdadero motivo del estudio. Posteriormente fueron invitados a dos visitas adicionales, para completar un año de control del aumento de peso. Los resultados indican que, efectivamente, se produce un aumento de peso significativo en esta población en las vacaciones, pero no en el período previo; no obstante, este aumento no alcanza los valores generalmente admitidos. El aumento de peso promedio fue de 0,37 kg en el período de vacaciones contra 0,18 kg en el período previo, y en la etapa posterior a las vacaciones se registró un pequeño descenso de peso (0,07 kg). Comparado con el peso registrado a fines de septiembre, los sujetos de estudio tuvieron en promedio una ganancia neta de peso de 0,48 kg a fines de febrero o marzo. Este aumento de peso no se revirtió en los meses posteriores.

Los únicos factores que se asociaron con los cambios de peso fueron las modificaciones en la actividad física y el mayor apetito; sólo los que refirieron mucha mayor actividad o menos apetito desde la última visita fueron los que registraron descenso de peso. El 21,4% de los participantes supieron identificar el peso como el principal punto de estudio, y los resultados de este subgrupo no presentaron diferencias con los de aquellos que no acertaron.

Si bien parece exagerada la creencia de una ganancia de 5 libras (2,3 kg) en cada período de vacaciones, los autores subrayan que el leve aumento de peso que se registró en este período del año no se revirtió en los meses siguientes. El efecto acumulativo de estos pequeños aumentos anuales puede ser el principal responsable del progresivo aumento de peso que frecuentemente se comprueba en la edad adulta. La ganancia de peso asociada con la edad se puede estimar en 0,2 a 0,8 kg por año. Entre los 25 y 44 años, según una estimación demográfica norteamericana, el peso medido a intervalos de 10 años aumenta el 3,4% en los hombres y el 5,2% en las mujeres.

Las vacaciones de invierno en los EE.UU. son responsabilizadas de los mayores aumentos de peso posiblemente porque el frío induce a las comidas con mayor cantidad de calorías y abundan ocasiones que reúnen a la gente alrededor de mesas bien servidas (las cenas de Acción de Gracias y de Navidad). Tener información precisa sobre la época en que es más probable aumentar de peso puede tener mucha importancia para diseñar estrategias de prevención. La obesidad afecta aproximadamente a la mitad de la población de EE.UU., y el índice de masa corporal de 30 o superior (indicador de obesidad) ha aumentado en un 50% en la última década en ese país.

Biblio:
       Yanovski JA y colaboradores.
       A propective study of holiday weight gain
       New England Journal of Medicine 2000; 342:861-867
       [Medline]