Producto de una infancia desgraciada y de pésimas relaciones con toda su familia, Ambrose Bierce (1842-1914?) volcó todo su talento literario, que no era poco, en arrojar maldiciones sobre el mundo, en señalar la estupidez, la hipocresía, la credulidad. Se trata de una literatura difícil de digerir, si no fuera porque toda esa perversidad descarnada se encuentra envuelta en altísimas dosis de ingenio e ironía. Su obra más conocida y una de las pocas traducidas al castellano es el Diccionario del Diablo, que originalmente fue publicada como Diccionario del Cínico (precaución de su primer editor ante las previsibles iras de los sentimientos religiosos de la época). En sus abundantes definiciones Bierce se ensaña con la filosofía, las costumbres, la religión, la superstición, los políticos, los animales domésticos, sus colegas los escritores norteamericanos y muchos otros temas, entre los que no podía estar ausente la medicina. Es interesante ver qué es lo que puede escribir sobre el tema que nos ocupa alguien que define a cañón como "Instrumento usado en la rectificación de las fronteras", genealogía como "Estudio de nuestra filiación hasta llegar a un antepasado que no tuvo interés en averiguar la suya" o para quien la paz es "En política internacional, época de engaño entre dos épocas de lucha".

Adjuntamos aquí algunos pensamientos biercianos sobre temas médicos, extraídos de su Diccionario del Diablo, adecuadamente seleccionados y condensados. Hay más, por supuesto, pero para ver los que faltan habrá que comprar el libro.

Belladona: En italiano, hermosa mujer; en inglés, veneno mortal. Notable ejemplo de la identidad esencial de ambos idiomas.

Boticario: Cómplice del médico, benefactor del sepulturero, proveedor de los gusanos del cementerio.

Dentista: Prestidigitador que nos pone una clase de metal en la boca y nos saca otra clase de metal del bolsillo.

Diafragma: Tabique muscular que separa los trastornos del tórax de los trastornos intestinales.

Gota: Nombre que da el médico al reumatismo de un paciente rico.

Homeópata: Humorista de la medicina.

Longevidad: Prolongación poco común del temor a la muerte.

Médico: Alguien a quien lanzamos nuestras súplicas cuando estamos enfermos, y nuestros perros cuando nos hemos curado.

Receta: Adivinanza, realizada por el médico, de lo que prolongará mejor la situación con menor daño para el paciente.

Sepulcro: Lugar en que se coloca a los muertos hasta que llegue el estudiante de medicina.

Triquinosis: Réplica del cerdo a la porcofagia.

Tsé-tsé, mosca: Insecto africano cuya mordedura es considerada el remedio más eficaz contra el insomnio, aunque algunos pacientes prefieren ser mordidos por un novelista norteamericano.

Biblio:
       Diccionario del Diablo, Editorial Leviatán, Buenos Aires, 1998. Traducción de Rodolfo Walsh.