Los refranes se ocupan de todos los temas imaginables, incluyendo la medicina. Entre consejos para la larga vida, buena salud, opiniones sobre los médicos y temas afines hay una gran cantidad de sabiduría popular, a veces graciosa e ingeniosa, a veces disparatada.

Un detallado estudio de los eventos coronarios de los líderes mundiales en los últimos 30 años revela datos interesantes sobre la evolución de la enfermedad en personas a las que se les brinda la mejor atención médica.

La creencia popular de que los períodos de vacaciones producen aumento de peso podría tener fundamento científico. Investigadores del National Institute of Health, de Bethesda, llevaron a cabo un estudio en el que sus participantes desconocían que el principal objetivo era medir las variaciones de peso en el período de vacaciones.

La cafeína es la droga de mayor consumo en el mundo. Entre sus efectos se cuentan la pérdida de la sensación de fatiga, reducción de la necesidad de sueño y un aumento del alerta, velocidad y claridad de pensamiento. A pesar de su consumo tan difundido es difícil encontrar listados con información precisa sobre los contenidos de cafeína de distintos alimentos o bebidas. Además de esta información se presentan una serie de consideraciones sobre aspectos farmacológicos, consecuencias fisiológicas, fenómeno de tolerancia, efectos por consumo prolongado y durante el embarazo y la lactancia.

"No veo el futuro con esperanza, y no creo que las cosas vayan a mejorar" y "me parece imposible alcanzar los objetivos por los que he luchado". Si usted está dispuesto a suscribir alguna de estas frases -o ambas- tiene serias posibilidades de convertirse en un hipertenso en los próximos cuatro años. La "desesperanza" parece ser factor de riesgo de la hipertensión arterial, aun tomándola en forma independiente de la depresión, con la cual a veces se asocia.

Un estudio sociológico revela que existe una categorización de los alimentos, que se agrupan en aquellos más apropiados para los hombres y otros preferidos por las mujeres. Esta sistematización parece ser común a muchas comunidades, inclusive pertenecientes a diferentes culturas. También existen claras diferencias por sexo al considerarse las cantidades consumidas, las apreciaciones sobre seguridad de los alimentos, su condición de "saludables" y el cuidado del peso y aspecto corporal. El análisis podría tener importancia para el diseño de políticas de recomendaciones dietéticas para la población.

Ya se han publicado algunos informes que parecen relacionar el consumo excesivo de bebidas gaseosas con osteoporosis en las menopáusicas, y ahora se encuentra una relación significativa entre este hábito y la mayor frecuencia de fracturas en adolescentes mujeres con actividad física. El hallazgo tiene una gran importancia, porque si se confirman y extienden sus conclusiones es fácil imaginar las consecuencias para las políticas de salud pública y para los intereses económicos que serían afectados.

La creencia de que la erupción dentaria en los niños se acompaña de fiebre, diversos síntomas y propensión a enfermedades suele ser mantenida con convicción por una gran parte de la población, en la que se incluyen muchos médicos. Un estudio prospectivo y controlado se llevó a cabo para determinar científicamente si estas creencias tienen fundamento.

Las "leyendas urbanas" son creencias populares, habitualmente de características catastróficas o que inducen al temor colectivo, que se difunden con llamativa rapidez. La medicina es uno de los blancos predilectos de estas leyendas, que en la enorme mayoría de los casos son sólo fantasías.

Según un estudio estadístico, el número de muertos en EE.UU. es mayor durante la primera semana del mes. En este país mueren en promedio 5500 personas por día y, en promedio, la cantidad de fallecimientos durante la primera semana supera en más de 4300 a las muertes de la última semana del mes anterior. Este incremento podría corresponder al abuso de drogas, pero también a otras causas, que son analizadas en un trabajo realizado por sociólogos de la Universidad de California.

Nuestra sociedad occidental valora en gran medida la alta estatura, y las personas que no logran alejarse lo suficiente del suelo en algunos casos pueden ser víctimas de discriminación. Contrariamente a la creencia popular, la hipervaloración de los altos corresponde sólo a una tendencia social, y no tiene fundamentos médicos. En realidad, según afirman en un detallado estudio de revisión sobre el tema, ser bajo es una ventaja en términos de salud, y el exceso de altura se asocia con varios problemas médicos. Estas consideraciones adquieren importancia frente a los tratamientos hormonales para elevar artificialmente la estatura de niños.