Una cuidadosa investigación confirma que en la admisión de abstracts para los congresos en Estados Unidos, el origen de los trabajos –entre otros datos– inclina la balanza de la selección.

Periódicamente aparecen estudios que ponen a prueba las creencias de la probable influencia de la luna y los astros en las enfermedades y la salud. Aprovechamos que Saturno está en cuadratura para hacer una revisión de varios de estos trabajos. Como era de esperar, los resultados son desastrosos.

Los medicamentos, según está impreso claramente en alguna parte del envase, tienen una fecha de vencimiento, más allá de la cual su administración puede ser peligrosa, o inútil. Pero ¿esto es realmente así? ¿No es una actitud exagerada que sólo sirve para hacernos gastar más dinero en medicamentos? ¿Eh?

Hacemos una revisión de lo que se sabe de los placebos y de las distintas teorías explicativas de sus curiosos efectos. ¿Qué diferencia hay entre píldoras rojas y píldoras azules? ¿Es lo mismo un medicamento simulado que una operación simulada? ¿Qué puede pasar si le damos a un paciente agua con azúcar diciéndole que es un potente vomitivo?. Haga click y entérese.

Las experiencias que relatan algunos pacientes que han pasado por una situación de cercanía a la muerte han despertado enorme interés y han sido estudiadas con diferentes grados de escepticismo. Un grupo de investigadores de los Países Bajos realizó el primer estudio prospectivo sobre el tema, con seguimiento a varios años.

Cada vez son más los medicamentos que pasan de ser prescriptos por el médico a venderse libremente, sin control ni indicación profesional. El pasaje de una categoría a otra en los EE.UU. es un proceso en el que juegan poderosos intereses económicos, académicos y gremiales.

El incremento de la incidencia del asma y de la mortalidad por esta enfermedad en los países occidentales de mayor desarrollo, a pesar de los avances en el tratamiento, es un tema que genera creciente preocupación. A partir de los resultados de varios estudios demográficos se ha planteado la hipótesis del "efecto higiene".

Las conductas tímidas o pasivas en el tratamiento de algunas patologías crónicas constituyen lo que se ha denominado "inercia clínica". Se proponen métodos diagnósticos y terapéuticos para esta particular "enfermedad" de los médicos.

Todos los médicos hemos vivido la experiencia de atender un caso realmente raro, de esos que se ven muy pocos en toda una vida profesional, y al mes siguiente ver otro caso prácticamente igual. Existe una fundamentación matemática, pero sólo esa explicación no parece ser suficiente.

La menstruación está tan consustanciada con lo femenino que la posibilidad de eliminarla por medios farmacológicos no parece admisible. Sin embargo, varios investigadores señalan que esta conducta no sólo es sencilla y sin riesgos en la actualidad, sino que traería importantes beneficios para la mujer. En su criterio, el sangrado mensual femenino no es "natural" ni necesario.

Aunque no parezca muy científico, varios investigadores se han dedicado a buscar evidencias de que las curaciones mágicas o religiosas tienen algún efecto positivo en los pacientes. Entre los estudios realizados con adecuada metodología se pudo llevar a cabo un metaanálisis, cuyos resultados abren muchos interrogantes y pueden motivar varias preguntas filosóficas.

Varios estudios parecen indicar que la mala nutrición durante diferentes períodos del embarazo tiene consecuencias alejadas para el producto de la gestación, en la forma de enfermedades cardiovasculares y otras causas de morbimortalidad. De confirmarse esta hipótesis, lanzada originalmente por Barker en 1994, debería replantearse totalmente el enfoque actual para reducir la mortalidad cardiovascular, con profundas consecuencias en las políticas de salud pública. La importancia del tema justificó un cuidadoso análisis de las evidencias que parecen apoyar o rechazar esta hipótesis.

Una investigación independiente de la causa de muerte de lady Di genera una serie de dudas acerca de la eficacia de los métodos de atención de urgencia en la vía pública de los servicios de salud franceses. La publicación de este informe provocó gran malestar en los responsables de ese sistema, quienes amenazaron con demandar judicialmente a sus autores. En la base de la discusión se encuentran dos filosofías diferentes y contrapuestas de la atención de urgencias.

Muchos investigadores enfrentan hoy a las medicinas alternativas con una mirada más ecuánime que la usada en el pasado. Aunque observadas con respeto, varios expertos realizan una verdadera disección de los puntos débiles de estas formas de medicina no tradicional, y plantean la necesidad de estudiar los mecanismos de su llamativo éxito en los últimos años.

Hispánicos, asiáticos y otros nombres similares se han intentado con mayor o menor éxito -y no pocos debates- para designar a las minorías de los países desarrollados. Pero también hay problemas a la hora de ponerles un nombre a las "mayorías". ¿Blancos?, ¿Caucásicos?, ¿Europeos?... ¿Cuál es la forma correcta? ¿Hay una forma correcta?

Ya un siglo y medio atrás se determinó la importancia de lavarse las manos antes de tocar al paciente, como una forma de evitar la transmisión de infecciones, pero aún hoy los médicos en todo el mundo son reacios a cumplir con esta norma elemental. Ante esta falencia los mismos profesionales de la salud proponen sus explicaciones, entre las que se pueden encontrar algunas opiniones originales o francamente curiosas.

Al prescribir un antibiótico los médicos insistimos en la necesidad de no interrumpirlo hasta no haber completado todo el tiempo de tratamiento indicado. Es creencia generalizada que Interrrumpir el tratamiento aumenta la posibilidad de una curación incompleta o recaída y la aparición de resistencia antibiótica en los organismos causales. Estas suposiciones han sido puestas seriamente en duda por un Profesor Emérito de Higiene y Medicina Tropical, quien revisó las evidencias y llegó a resultados llamativamente contrarios a lo establecido.